La mariposa atlas (Attacus atlas) es una especie de
lepidóptero de la familia Saturniidae. Es el representante de mayor tamaño de
la familia y la mariposa más grande del mundo tomando en cuenta el área total
de sus alas (más de 400cm2). La envergadura de sus alas también está
dentro de las más grandes, de 25 a 30 cm aproximadamente. Los especímenes
femeninos son más grandes y más fuertes. Su nombre científico deriva del nombre
del titán Atlas de la mitología griega. En Hong Kong, en idioma cantonés, su
nombre común se traduce como "mariposa cabeza de serpiente", en
referencia a la extensión apical de las alas, que tiene un parecido con tal
cabeza de ofidio.
Esta especie habita en los bosques tropicales
del sudeste de Asia, el sur de China, pasando por el archipiélago malayo hasta
Indonesia. En India, las mariposas atlas son cultivadas por la seda en
proporciones no comerciales. A diferencia de la seda producida por el gusano de
seda (Bombyx mori ), la seda de la oruga de la mariposa atlas es secretada en
hilos no continuos. Esta seda (llamada "fagara") de color café y parecido
a la lana es apreciada por su gran durabilidad. En Taiwán, las crisálidas de la
mariposa atlas se emplean para hacer carteras. Gracias a Daniel Gómez de España
por su aporte!
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